সকল জল্পনা-কল্পনা শেষে গত মাসে এশিয়া কাপের এবারের আসরের সূচি ঘোষণা করেছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। যেখানে ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বি ভারত ও পাকিস্তান। তবে সূচি ঘোষণার পর থেকেই আলোচনা চলছে এই ম্যাচ মাঠে গড়ানো নিয়ে।

এমনিতেই দুই দেশের মধ্যে রাজনৈতিক বৈরিতা চলছিল। চলতি বছরে ভারতের পেহেলগামে বন্দুকধারীদের হামলা সেটাকে নতু মাত্রা দিয়েছে। এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে সকল ধরনের ম্যাচ বয়কটের কথা জানিয়েছিল ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড বিসিসিআই। গত মাসে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডস টুর্নামেন্টেও পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ এড়িয়ে যায় ভারত। যেটা আরও শঙ্কা তৈরি করেছে।

তবে এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি)  প্রধান সুবহান আহমেদের উদ্ধৃতি দিয়ে পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যম ‘পাকিস্তান অবজারভার’ জানিয়েছে, এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মাঠে না গড়ানোর কোনো ঝুঁকি নেই।

ইসিবি প্রধান সুবহান আহমেদ বলেছেন, ‘আমি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চয়তা দিতে পারছি না, তবে পাকিস্তান ও ভারতের না খেলার কোনো ঝুঁকি নেই। এশিয়া কাপকে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডস-এর মতো ব্যক্তিগত টুর্নামেন্টের  সঙ্গে তুলনা করা যায় না, যেখানে ভারত গ্রুপ পর্ব ও সেমিফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল।’

সূচি অনুযায়ী, আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দেশ। এরপর সুপার ফোর পর্বে আরও একবার দেখা হতে পারে ভারত-পাকিস্তানের। যদি দুই দলই ফাইনালে উঠে তাহলে তৃতীয়বার দেখা হতে পারে।

এশিয়া কাপে অংশগ্রহণ করতে সূচি প্রকাশের দুই দেশের সরকার আগে থেকেই অনুমতি দিয়েছে। এমনটাই জানিয়েছেন ইসিবি প্রধান সুবহান আহমেদ। তিনি বলেন, ‘এশিয়া কাপে অংশগ্রহণের বিষয়টি সময়সূচি চূড়ান্ত হওয়ার অনেক আগেই সরকারি অনুমোদন পাওয়া। এতে শেষ মুহূর্তে কোনো দল সরে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই কমে গেছে।’