ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে ঘিরে আলাদা উত্তেজনা বিরাজ করে। কিন্তু কাশ্মিরের পেহেলগাম হামলার পর থেকে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশের রাজনৈতিক বৈরিতা আরও বেড়েছে। ক্রিকেটেও মুখোমুখি হওয়া নিয়ে সৃষ্টি হয়েছে এক নতুন জটিলতা। আগামী সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপে মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে এই দুই দলের। তবে ভারতের সাবেক ক্রিকেটার হরভজন সিং মনে করেন ‘জাতি সবার আগে’ এবং সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বে ভারতীয় দলের প্রতিবেশী দেশটির সঙ্গে খেলতে অস্বীকৃতি জানানো উচিত।

এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত। আগামী সেপ্টেম্বরে সংযুক্ত আরব আমিরাতে মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়া কাপ ২০২৫ আসর। সেখানে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে ১৪ সেপ্টেম্বর। এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতের মুখোমুখি হওয়া উচিত কি না এমন প্রশ্ন করা হয় সাবেক ভারতীয় স্পিনার হরভজন সিংকে। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ‘টাইমস অব ইন্ডিয়া’ কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এমন প্রশ্নের জবাবে হরভজন সিং বলেন, ‘ঘাম ও রক্ত একসঙ্গে বইতে পারে না। আমরা ওদের এত গুরুত্ব দিই কেন?’

সম্প্রতি অনুষ্ঠিত হওয়া ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডস (ডব্লিউসিএল) টুর্নামেন্টে ইন্ডিয়া চ্যাম্পিয়নস দলে ছিলেন হরভজন। গ্রুপ পর্ব ও সেমিফাইনালে ইন্ডিয়া চ্যাম্পিয়নস পাকিস্তান চ্যাম্পিয়নসের সঙ্গে খেলতে অস্বীকৃতি জানায় সাবেক ভারতীয় খেলোয়াড়রা। গত এপ্রিলে কাশ্মীরের পেহেলগামে হামলার প্রতিবাদে তারা এমন সিদ্ধান্ত নেন।  

দেশের জন্য সৈন্যদের যে আত্মত্যাগ সেটির তুলনায় খেলাকে খুব ছোট বিষয় মনে করে হরভজন বলেন, ‘তাদের বুঝতে হবে, কোনটা গুরুত্বপূর্ণ ও কোনটা নয়। আমার কাছে মনে হয়, যেসব সৈন্য সীমান্তে আছেন তাদের পরিবারের সঙ্গে দেখা হয় না সেভাবে, কখনো কখনো তারা নিজেদের জীবন উৎসর্গ করে আর কখনোই বাড়ি ফেরেন না, তাদের ত্যাগ আমাদের সবার জন্যই অনেক বড় ব্যাপার। সেই তুলনায় একটি ক্রিকেট ম্যাচ না খেলা খুবই ছোট বিষয়।’

চলমান উত্তেজনার মাঝে দুই দেশের মুখোমুখি হওয়াটা উচিত নয় বলে মনে করেন সাবেক এই ভারতীয় স্পিনার। হরভজন বলেন, ‘এটা হতে পারে না যে সীমান্তে লড়াই চলছে এবং দুটি জাতির মাঝে উত্তেজনা বিরাজ করছে আর আমরা ক্রিকেট খেলতে নেমে পড়ছি। এই বড় বিষয়গুলো সমাধান না হওয়া পর্যন্ত ক্রিকেট খুবই ছোট বিষয়।’

বিষয়টি নিয়ে হরভজন ব্যাখ্যা করেন, ‘আমাদের যে পরিচয়, সবই এই দেশের জন্য। সেটা আপনি খেলোয়াড়, অভিনেতা কিংবা যাই হোন—কেউ জাতির ঊর্ধ্বে নয়। সবার আগে দেশ এবং দেশের প্রতি নিজেদের দায়িত্ব পালন। একটা ক্রিকেট ম্যাচ না খেলা দেশের গুরুত্বের তুলনায় কিছুই নয়।’

এত গুরুত্ব দিয়ে বিষযগুলো প্রচার করায় গণমাধ্যমের সমালোচনা করে হরভজন বলেন, ‘আমরা কেন তাদের এত গুরুত্ব দিই? তারা কী এতটাই গুরুত্বপূর্ণ? এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে সব সংবাদ মাধ্যমেই তাদের দেখাতে হবে? তাদের বর্জন করলে এবং কথা বলতে না চাইলে মিডিয়াতে দেখানোর কী দরকার? এটা বন্ধ করাটা গণমাধ্যমের দায়িত্ব। পরিস্থিতি আরো খারাপ করা উচিত নয় তাদের।’

হরভজন সিং আরও বলেন, ‘পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সঙ্গে ভারতের ক্রিকেটারদের হাত মেলানো উচিত নয়। মিডিয়াতেও তাদের দেখানো এবং তাদের প্রতিক্রিয়া প্রচার বন্ধ করা উচিত। দেশে বসে তারা যা ইচ্ছে বলতে পারে, কিন্তু তাদের তুলে ধরা উচিত নয় আমাদের।’

৪৫ বছর বয়সী সাবেক এই স্পিনার ভারতের হয়ে ১০৩ টেস্টে ৪১৭ উইকেট নেন।