সপ্তাহ দুয়েক আগেই বিয়ে করেছিলেন প্রিয়তমাকে নিয়ে সারাজীবন কাটিয়ে দেওয়ার স্বপ্নে। কিন্তু অঙ্কুরিত হওয়ার আগেই সেই স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে। মাত্র ২৮ বছর বয়সেই মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় জীবন প্রদীপ নিভে গেছে লিভারপুলের পর্তুগিজ তারকা দিয়োগো জোতার। তার সঙ্গে ছিলেন তার ২৬ বছর বয়সী ভাই আন্দ্রে সিলভাও। ফুটবলার দুই ভাইকে হারিয়ে শোক নেমে এসেছিল ফুটবল বিশ্বে। এবার জোতার সম্মানে অনন্য এক কাজ করল লিভারপুল।

লিভারপুলে ২০ নম্বর জার্সি পড়ে খেলতেন জোতা। জোতার সম্মানে এবার সেই জার্সিটিকে চিরদিনের জন্য অবসরে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্লাবটি। শুধু মূল দলই নয় একাডেমি থেকে শুরু করে বয়সভিত্তিক দল- কোথাও আর কাউকে দেওয়া হবে না ২০ নম্বর জার্সি।

গতকাল শুক্রবার (১১ জুলাই) এক বিবৃতিতে এ ঘোষণা দিয়েছে লিভারপুল। কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ‘এটি সেই নম্বর যেটি তিনি গর্ব ও সম্মানের সঙ্গে পরতেন, আমাদের অগণিত জয়ের প্রক্রিয়ায় নিয়ে গেছেন— দিয়োগো জোতা লিভারপুল ফুটবল ক্লাবের ২০ নম্বর হিসেবে চিরস্থায়ী হয়ে থাকবেন।’

ক্লাবের প্রধান নির্বাহী মাইকেল এডওয়ার্ডস জানিয়েছেন, ‘আমি বিশ্বাস করি, লিভারপুলের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো ব্যক্তিকে এমন একটি সম্মাননা দেওয়া হলো। সুতরাং, বলা যায় একজন অনন্য ও অসাধারণ মানুষের প্রতি এটি বিশেষ শ্রদ্ধাঞ্জলি। এই স্কোয়াড নম্বরটি অবসর দিয়ে আমরা একে চিরস্থায়ী করে নিয়েছি। এটি আমরা কখনোই ভুলে যাব না।’

মাস দুয়েক আগেই লিভারপুলের হয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছিলেন জোতা। এটাই ছিল অলরেডদের জার্সিতে সবচয়ে সফল মৌসুম। ২০২০ সালে লিভারপুলে যোগ দেওয়া জোতা সবমিলিয়ে ক্লাবটির হয়ে ম্যাচ খেলেছেন ১৮২টি। গোল করেছেন ৬৫টি। অলরেডদের জার্সি পড়ে উঁচিয়ে ধরেছেন এফএ কাপ, ইংলিশ লিগ কাপ, কমিউনিটি শিল্ড ও প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা।