লঙ্কানদের বুকে কাঁপন ধরিয়ে দিয়েছিল আফগানিস্তান। আরেকটু হলেই বিদায়ের ঘণ্টা বেজে গিয়েছিল শ্রীলঙ্কার। অসাধ্য প্রায় সাধন করে ফেলেছিল আফগানরা। শেষ বেলায় তীরে এসে তরী ডুবল তাদের। রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে আফগানদের দুই রানে হারিয়ে এশিয়া কাপের সুপার ফোর নিশ্চিত করল শ্রীলঙ্কা।

এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আজ মঙ্গলবার (৫ সেপ্টেম্বর) মুখোমুখি হয় শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে টস জিতে আগে ব্যাট করেছে লঙ্কানরা। নির্ধারিত ৫০ ওভারে আট উইকেট হারিয়ে ২৯১ রান সংগ্রহ করে শ্রীলঙ্কা। জবাবে ৩৭.৪ ওভারে ২৮৯ রানে অলআউট হয় আফগানিস্তান।

সুপার ফোরে উঠতে হলে শ্রীলঙ্কার এই রান ৩৭.১ ওভারে টপকে যেতে হতো আফগানদের। শুরু থেকেই তাই আগ্রাসী মেজাজে ব্যাটিং করে তারা। সমান্তরালে উইকেটও হারাতে থাকে। ৫০ রানে তিন উইকেট হারানোর পর খেলা নিজেদের দিকে টেনে নেন রহমত শাহ ও অধিনায়ক শাহিদী। রহমত ৪০ বলে ৪৫ ও শাহিদী ৬৬ বলে ৫৯ করে আউট হন।

এরপর ক্রিজে আসেন মোহাম্মদ নবী। ৩২ বলে ছয় চার ও পাঁচ ছক্কায় ৬৫ রানের ঝড়ে এলোমেলো করেন লঙ্কানদের। নবী আউট হলেও জানাত-জাদরানরা অব্যাহত রাখেন ঝড়। শেষ দিকে রশিদ খান ১৬ বলে ২৭ রানের ক্যামিও খেলে অপরাজিত থাকলেও ধনঞ্জয়া ডি সিলভা চার বলের ব্যবধানে তুলে নেন মুজিব ও ফারুকীর উইকেট। তাতে ২৮৯ রানে থামে আফগানরা। ভাঙে সুপার ফোরে ওঠার স্বপ্ন।

শ্রীলঙ্কার পক্ষে চার উইকেট চার উইকেট নেন রাজিথা। ভেল্লালাগে ও ডি সিলভা নেন দুটি করে উইকেট।

এর আগে দিনের শুরুতে ব্যাটিংয়ে নেমে দুই লঙ্কান দুই ওপেনার পাথুম নিশাঙ্কা (৪১) ও দিমুথ করুনারত্নে (৩২) মিলে ওপেনিংয়ে ৬৩ রান তোলেন স্কোরবোর্ডে। কিন্তু, হঠাৎই ছন্দপতন ঘটে। ৬৩ থেকে ৮৩, ২০ রানের ব্যবধানে তিন উইকেট হারায় শ্রীলঙ্কা। ৮৩ রানে তিন উইকেট হারানো লঙ্কানদের কক্ষপথে ফেরান কুশাল মেন্ডিস ও চারিথ আসালাঙ্কা।

৮৪ বলে ৯২ রানের অসাধারণ একটি ইনিংস খেলেন মেন্ডিস। ছয় চার ও তিন ছয়ে সাজানো ইনিংসটি শেষ হয় রান আউটে কাটা পড়ে। আসালাঙ্কা করেন ৩৬ রান। তাকে ফিরতি ক্যাচে পরিণত করেন রশিদ খান। শেষ দিকে ভেল্লালাগে ও থিকসানা মিলে দলের সংগ্রহ ২৯১ পর্যন্ত নিয়ে যান। ৩৩ রানে অপরাজিত থাকেন ভেল্লালাগে। থিকসানার ব্যাট থেকে আসে ২৪ বলে ২৮ রানের ক্যামিও ইনিংস।

আফগানদের পক্ষে চার উইকেট শিকার করেন গুলবাদিন নাইব। রশিদ খান নেন দুই উইকেট।

সংক্ষিপ্ত স্কোর : শ্রীলঙ্কা ৫০ ওভারে ২৯১/৮। (নিশাঙ্কা ৪১, করুনারত্নে ৩২, মেন্ডিস ৯২, সামারাবিক্রম ৩, আসালাঙ্কা ৩৬, ডি সিলভা ১৪, শানাকা ৫, ভেল্লালাগে ৩৩*, থিকসানা ২৮ ; ফারুকি ৭-১-৫২-০, মুজিব ১০-০-৬০-১, নাইব ১০-০-৬০-৪, নবী ১০-০-৩৫-০, রশিদ ১০-০-৬৩-২, ৩-০-২০-০)

আফগানিস্তান ৩৭.৪ ওভারে ২৮৯/১০। (গুরবাজ ৪, জাদরান ৭, নাইব ২২, রহমত ৪৫, শাহিদী ৫৯, নবী ৬৫, জানাত ২২, নাজিব ২৩, রশিদ ২৭*, মুজিব ০, ফারুকী ০ ; রাজিথা ১০-০-৭৯-৪, থিকসানা ১০-০-৬২-১, ভেল্লালাগে ৪-০-৩৬-২, পাথিরানা ১০-০-৬৩-১, শানাকা ২-০-৩২-০, ডি সিলভা ১.৪-০-১২-২)

ফলাফল : শ্রীলঙ্কা দুই রানে জয়ী