যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম প্রাচীন ইমানুয়েল আফ্রিকান মেথডিস্ট এপিসকোপাল চার্চে নয়জনকে হত্যার স্বীকারোক্তি দিতে একটুও দেরি করেননি ডিলান রুফ। গত শুক্রবার দেশটির সাউথ ক্যারোলাইনা অঙ্গরাজ্যের চার্লসটনের একটি আদালতে চলছিল ‘বর্ণবাদী ঘৃণাজনিত’ কারণে নয়জনকে খুনের ওই বিচারকাজ।

ওই বিচারকাজের মধ্যেই হাসতে হাসতে ডিলান বলেন, ‘হ্যাঁ, আমিই খুন করেছি।’ এরপর আইন প্রয়োগকারী সংস্থার কর্মকর্তা তাঁকে আবার প্রশ্ন করেন, ‘আপনি তাঁদের গুলি করেছেন?’ আরেকটি হাসি হেসে রুফ হ্যাঁ-সূচক উত্তর দেন।

এরপর আইন প্রয়োগকারী সংস্থার কর্মকর্তা তাঁকে আবার প্রশ্ন করেন, ‘ওই দিন কতজন মানুষকে হত্যা করেছিলেন আপনি?’ এবার মাশরুমের মতো করে কাটা চুলের ২২ বছর বয়সী যুবক শান্তভাবে উত্তর দেন, ‘আপনি যদি আমাকে অনুমান করতে বলেন, সম্ভবত পাঁচজন। তবে আমি ঠিক নিশ্চিত নই।’

আদালতে রুফ স্বীকার করেছেন, ওই হত্যাকাণ্ড ঘটানোর সময় তিনি ‘কিছুটা মদ্যপান’ করেছিলেন। তবে তিনি কেবল হত্যার উদ্দেশ্য নিয়ে গির্জায় আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে ঢুকেছেন বলেও স্বীকার করেছেন।

এর আগে আদালতে পুলিশ জানিয়েছে, গত বছরের জুনে ৪৫ ক্যালিবারের একটি পিস্তল দিয়ে ওই গির্জায় প্রায় ৭০ রাউন্ড গুলি করেছিলেন রুফ। এতে প্রার্থনারত অবস্থায় ১২ জন মানুষ গুলিবিদ্ধ হন এবং মারা যান নয়জন।

ঘটনার পরপরই সাউথ ক্যারোলাইনার লেংনিটোনের বাসিন্দা ২১ বছর বয়সী বন্দুকধারী ডিলান রুফকে শেলবিতে একটি বাসস্টেশন থেকে আটক করা হয়। ঘটনার পর ২০০ বছরের ঐতিহ্যবাহী ইমানুয়েল আফ্রিকান মেথডিস্ট এপিসকোপাল চার্চে ঘটা এ ঘটনাকে ‘বর্ণবাদী ঘৃণাজনিত অপরাধ’ বলে বর্ণনা করেন চার্লসটনের পুলিশ প্রধান গ্রেগরি মুলেন।

ওই ঘটনার পর যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসের কালো অধ্যায় আবার ফিরে এসেছে বলে মন্তব্য করেছিলেন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা। চার্লসটনের মেয়র জো রাইলি চার্চের ভেতর এ হামলাকে অবিশ্বাস্য বলে মন্তব্য করেছেন। তিনি একে অবর্ণনীয় এবং হৃদয়বিদারক ঘটনা বলে আখ্যা দেন।

ইমানুয়েল আফ্রিকান মেথডিস্ট এপিসকোপাল চার্চ, যা ‘মাদার ইমানুয়েল’ নামে যুক্তরাষ্ট্রে বেশি পরিচিত। এটি ১৮১৬ সালে প্রতিষ্ঠা করা হয়। এ গির্জাকে যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এটি যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণের সবচেয়ে পুরোনো গির্জাগুলোর একটি।