এশিয়া কাপের আগামী আসর মাঠে গড়ানো নিয়ে তৈরি হয়েছিল ধোঁয়াশা। বেঁকে বসেছিল ভারত। সব শঙ্কা কাটিয়ে আগামী সেপ্টেম্বরে মাঠে গড়াতে যাচ্ছে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের আসর। ইতোমধ্যে টুর্নামেন্টের সূচি ঘোষণা করেছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। ৮ সেপ্টেম্বর থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হবে টুর্নামেন্ট।

আট দলের এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে। যেখানে তাদের তিন প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। তুলনামূলক কিছুটা কঠিন গ্রুপেই পড়েছে বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের সঙ্গে শক্ত লড়াই করতে হবে বাংলাদেশকে। তবুও এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলার সুযোগ দেখছেন জাতীয় দলের পেসার খালেদ আহমেদ।

আজ বৃহস্পতিবার (৩১ জুলাই) মিরপুরে গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে এশিয়া কাপে বাংলাদেশের সুযোগ নিয়ে কথা বলেন খালেদ। এই পেসার বলেন, ‘আমার বিশ্বাস আমরা এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলার মতো দল। আমরা যে গ্রুপে আছি, অবশ্যই এখান থেকে দুই-তিনটা ম্যাচ জিততে পারলে ফাইনাল খেলব। আমি সব মিলিয়ে বলব যে, আমরা এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলার মতো দল।’

অন্য যে কোনো সময়ের চেয়ে জাতীয় দলের পেস ইউনিট এখন অনেক শক্তিশালী। মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ, নাহিদ রানা, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, হাসান মাহমুদরা জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। জাতীয় দলে সুযোগ পেতে হলে এখন পারফরম্যান্সের বিকল্প নেই। এই প্রতিযোগিতাকে দেশের জন্য বেশ ভালো বলে মনে করেন খালেদ।

খালেদ বলেন, ‘অবশ্যই প্রতিযোগিতা থাকা ভালো। এটা যে কোনো দেশের জন্যই ইতিবাচক। আপনি যখন প্রতিযোগিতার মধ্যে থাকবেন তখন কাজ করার আগ্রহ আরও বাড়বে।’

খালেদের নিজের মধ্যে এই প্রতিযোগিতা কাজ করে বলেন জানান তিনি। ‘আমি আমার নিজের ক্ষেত্রে বলতে পারি, আমার ফিটনেস আরও বাড়ানোর চেষ্টা করছি, যাতে আমি অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারি। এটা আমাকে অনুপ্রাণিত করে। আমি যদি পিছিয়ে যাই, তাহলে অনেক পিছিয়ে পড়ব। তাই আমার চেষ্টা থাকে অন্যদের থেকে এগিয়ে থাকার।’— যোগ করেন খালেদ।