ইউএস ওপেনে দুর্দান্ত সূচনা করলেন সার্বিয়ান টেনিস তারকা নোভাক জকোভিচ। প্রথম ম্যাচেই হারিয়েছেন লার্নার তিয়েনকে। ৩৮ বছর বয়সেও খেলার ধার ও জয়ের ক্ষুধা যে অটুট, তা আরও একবার প্রমাণ করলেন তিনি। এই জয়ের মাধ্যমে ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে জকোভিচের অপরাজিত রেকর্ড দাঁড়াল ১৯-০। আর গ্র্যান্ড স্লামে এটি তার টানা ৭৫তম প্রথম রাউন্ড জয়।

রোববার (২৫ আগস্ট) রাতে অনুষ্ঠিত প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে জকোভিচ আমেরিকান তরুণ টেনিস তারকা লার্নার তিয়েনকে সরাসরি সেটে ৬-১, ৭-৬ (৩), ৬-২ ব্যবধানে পরাজিত করেছেন। উইম্বলডনের পর এটিই ছিল ২৪ বারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন জকোভিচের প্রথম ম্যাচ।

ম্যাচের শুরুটা ছিল দারুণ—মাত্র ২৪ মিনিটেই প্রথম সেট জিতে নেন জকোভিচ। কিন্তু দ্বিতীয় সেটে ক্লান্তিভাব ফুটে ওঠে জকোভিচের খেলায়। একাধিকবার হাঁটুতে ভর দিয়ে দাঁড়াতে দেখা যায় তাকে। পাশাপাশি টাইব্রেকারে সময় নষ্টের কারণে দ্বিতীয় সার্ভিস নিতে বাধ্য হন তিনি।

ম্যাচ চলাকালে ডান পায়ের বুড়ো আঙুলে চিকিৎসা নিতে দেখা যায় জকোভিচকে। তবে তৃতীয় সেটে নিজের অভিজ্ঞতা আর কৌশলের ওপর ভর করে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান তিনি। প্রথম গেমে সার্ভিস হারালেও পরপর পাঁচটি গেম জিতে নিয়ন্ত্রণে ফেরেন। তবে ফিটনেস নিয়ে কিছু প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে, যা টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডগুলোতে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

ম্যাচ শেষে জকোভিচের কথায়ও স্পষ্ট হয়েছে ক্লান্তির বিষয়টি। তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে, আমি চাইতাম লার্নার তিয়েনের বয়স যদি আমার হতো। কিন্তু সেটা তো আর সম্ভব নয়।’