ইংলিশ ফুটবলে গত মৌসুমের সবচেয়ে বড় চমক ছিল ক্রিস্টাল প্যালেস। দুটি শিরোপা জয়, তাও আবার ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের মতো ক্লাবের বিপক্ষে। ক্লাবটির ইতিহাসে এতবড় সাফল্য আর আসেনি সম্ভবত। এফ এ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়ে ১২০ বছরের ইতিহাসে প্রথম শিরোপা জয়। এরপর গতকাল (১০ আগস্ট) লিভারপুলকে টাইব্রেকারে ৩-২ গোলে হারিয়ে কমিউনিটি শিল্ড জয়ে দ্বিতীয় শিরোপা ঘরে তুলেছে তারা।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগজয়ী লিভারপুল ও এফএ কাপের শিরোপা জয়ী ক্রিস্টাল প্যালেস গতকাল লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয় কমিউনিটি শিল্ডের লড়াইয়ে। সেখানে দারুণ রোমাঞ্চকর এক ফাইনাল উপহার দিল এই দুই দল। কমিউনিটি শিল্ডে অতিরিক্ত সময়ের খেলা হয় না। যেকারণে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা ২-২ গোলে ড্র থাকায় এবার খেলা গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানেও দারুণ এক উত্তেজনার পর শিরোপা ঘরে তুলেছে ক্রিস্টাল প্যালেস।

খেলার নির্ধারিত সময়ে দুই দফায় এগিয়ে যায় লিভারপুল। এরপর দারুণভাবে ঘুড়ে দাঁড়িয়ে আবার সমতায় ফিরে ক্রিস্টাল প্যালেস।

ম্যাচে স্বাভাবিকভাবেই ফেভারিট ছিল লিভারপুল। খেলার শুরু থেকে দাপটটাও ছিল তাদেরই। ৪ মিনিটের মাথায়ই এগিয়ে গেল তারা। যে দুজনের বোঝাপড়ায় গোলটি হয়েছে তারা দুজনই ক্লাবে নতুন। জার্মান মিডফিল্ডার ফ্লোরিয়ান ভির্টৎসের পাস থেকে নিখুঁত শটে দলকে এগিয়ে নেন একিতিকে।  

ব্যবধান যদিও বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি লিভারপুল। ১৬ মিনিটে লিভারপুলের বক্সে ভার্জিল ফন ডাইকের ফাউলে ইসমাইল সার পড়ে গেলে পেনাল্টি পায় প্যালেস। স্পট কিক থেকে প্যালেসকে সমতায় ফেরাতে ভুল করেননি জাঁ-ফিলিপ মাতেতা।

এর ৪ মিনিট পর লিভারপুলের এগিয়ে নেন আরেক নতুন খেলোয়াড় জেরেমি ফ্রিমপং। দমিনিক সোবোসলাইয়ের লম্বা পাস থেকে বল পেয়ে লক্ষ্যভেদ করেন বায়ার লেভারকুসেন থেকে গত মে মাসে অ্যানফিল্ডে আসা এই ডাচ ডিফেন্ডার।

এরপর দ্বিতীয়ার্ধের ৭৭তম মিনিটে প্যালেসকে দ্বিতীয় দফায় ম্যাচে সমতায় ফেরান সেনেগালের ফরোয়ার্ড ইসমাইলা সার। নির্ধারিত সময়ে আর কোন গোল না হলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। 

পেনাল্টি শুটআউটে প্রথম শট পোস্টের ওপর দিয়ে উড়িয়ে মেরে লিভারপুলকে শুরুতেই হতাশ করেন মোহাম্মদ সালাহ। এরপর তাদের তৃতীয় ও চতুর্থ শট নেন আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার এবং হার্ভি এলিয়ট। দুটি শট ঠেকিয়ে দেন প্যালেস গোলরক্ষক ডিন হেন্ডারসন।

লিভারপুল গোলরক্ষক অ্যালিসনও ঠেকিয়েছেন দুটি শট। এবেরেচি এজে ও বোর্না সোসার শট ঠেকিয়ে শেষ পর্যন্ত লিভারপুলের জয়ের আশা বাঁচিয়ে রাখেন এই ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক। কিন্তু শিরোপা নির্ধারণী শেষ শটে গোল করে প্যালেসকে নিয়ে উল্লাসে মেতে ওঠেন জাস্টিন ডেভেনি।

প্রিমিয়ার লিগের দুই জায়ান্ট ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল। তাদের তুলনায় ছোট ক্লাব ক্রিস্টাল প্যালেস। তবে ফাইনালে এমন দুই প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দুটি শিরোপা জয়ে রীতিমতো এক অসাধ্যই সাধন করেছে ক্রিস্টাল প্যালেস।