ফুটবলের ইতালিকে তো আপনি চিনেন। কিন্তু ক্রিকেটের ইতালির নাম শুনেছেন কী খুব বেশি? খুব বেশি কী, যারা একদম ক্রিকেটের ডাইহার্ড ফ্যান, তারা ছাড়া কেউ হয়তো ইতালি যে ক্রিকেট খেলে- সেখবরই জানেন না। কিন্তু ফুটবলের ইতালি এবার ক্রিকেটেও ইতিহাস গড়ল।

কোনো যদি কিন্তু ছাড়া ইতিহাস গড়তে শেষ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে হারাতে হতো ইতালিকে। স্কটল্যান্ডকে হারানো ইতালি শেষ ম্যাচে হার এড়াতে পারেনি ঠিকই। কিন্তু কাজের কাজটা করেছে। প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে।

আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ইউরোপিয় অঞ্চল থেকে পয়েন্ট টেবিলের দুই নম্বরে থেকে মূলপর্বে খেলা নিশ্চিত করেছে তারা।

ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে ইউরোপিয়ান অঞ্চল থেকে কোয়ালিফাই করার সুযোগ ছিল দুটি দলের। সেজন্য বাছাই পর্বে অংশ নিয়েছিল পাঁচটি দল। এরমধ্যে ৪ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্টের টেবিলের শীর্ষে নেদারল্যান্ডস। সমান ম্যাচে ৫ করে পয়েন্ট ইতালি ও জার্সির। তবে, জার্সির (+০.৩০৬) চেয়ে নেট রান রেটে এগিয়ে থাকায় পয়েন্ট টেবিলের দুই নম্বরে ইতালি (+০.৬১২)।

অন্যদিকে, ৪ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ৩ সম্বরে থাকায় বাদ পড়েছে টানা আসরে বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া স্কটল্যান্ড। সমান ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে থাকা গার্নসিও একই পথের পথিক হয়েছে।

অন্যদিকে, বিশ্বকাপে খেলতে শেষ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বড় ব্যবধানে হার এড়ানোই যথেষ্ট ছিল। তবে, তারা ইতালিকে হেসে-খেলে হারিয়ে শীর্ষ দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে।

আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৩৪ রানের পুঁজি দাঁড় করায় ইতালি। এই লক্ষ্য অনায়াসেই পার করে নেদারল্যান্ডস। ২২ বল আর ৯ উইকেট হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় ডাচরা। 

অন্যদিকে, ডাচদের কাছে হারের পর ইতালির বিশ্বকাপে খেলার সমীকরণ মেলাতে তাকিয়ে থাকতে হয় জার্সি ও স্কটল্যান্ড ম্যাচের দিকে। স্কটিশরা ভঙ্গ হতো ইতালির স্বপ্ন। কিন্তু সেটি করতে পারেনি চার বারের বিশ্বকাপ খেলা স্কটল্যান্ড। শেষ বলে হেরে যায় জার্সির কাছে। এতেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় তাদের আর কপাল খুলে যায় ইতালির।

প্রসঙ্গত, সবমিলিয়ে এখন পর্যন্ত ১৫টি দল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে। স্বাগতিক ভারত-শ্রীলঙ্কা বাদে বিশ্বকাপে ওঠা বাকি দলগুলো হচ্ছে– বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আফগানিস্তান, আয়ারল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা।