বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তেমন স্বস্তিতে নেই ব্রাজিল। পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের অস্বস্তি আরো বাড়িয়ে দিয়েছে নেইমারের নিষেধাজ্ঞা। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল বুধবার সকালে দলের সবচেয়ে বড় তারকাকে ছাড়াই প্যারাগুয়ের সামনে দাঁড়াতে হবে ব্রাজিলকে।

গত শনিবার ২-০ গোলে এগিয়েও উরুগুয়েকে হারাতে পারেনি দুঙ্গার দল। ঘরের মাঠে ২-২ গোলে ড্র হওয়া বাছাইপর্বের ম্যাচটি ব্রাজিলের আক্ষেপ বাড়িয়ে দিয়েছে নেইমারের সাসপেনশন। প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়কে অযথা লাথি মেরে হলুদ কার্ড দেখা বার্সেলোনা তারকা প্যারাগুয়ের রাজধানী আসুনসিওনে যেতে পারছেন না। একই শাস্তি পাওয়া অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ডেভিড লুইজকেও কাল পাচ্ছে না ব্রাজিল।

তবে নেইমারের অনুপস্থিতি এক ভবিষ্যত তারকাকে সুযোগ করে দিয়েছে দলে। ১৯ বছর বয়সী স্ট্রাইকার গ্যাব্রিয়েল বারবোসা প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন জাতীয় দলে। গ্যাব্রিয়েলকে মনে করা হচ্ছে নেইমারের উত্তরসূরী। তিনি খেলেনও নেইমারের সাবেক দল সান্তোসে। গোল করার দক্ষতার কারণে ব্রাজিলের ফুটবলাঙ্গনে তাঁর আরেক নাম ‘গ্যাবিগোল’। ব্রাজিলের বিখ্যাত হলুদ জার্সি পরার সম্ভাবনায় গ্যাব্রিয়েল উচ্ছ্বসিত, ‘স্বপ্নটা অনেক দিন ধরেই দেখছিলাম। তবে এত তাড়াতাড়ি সুযোগ এসে যাবে তা কল্পনাও করতে পারিনি। সুযোগটা পেয়ে আমি খুব খুশি।’

১০ দলের লাতিন আমেরিকা অঞ্চলে আট পয়েন্ট নিয়ে আপাতত তৃতীয় স্থানে আছে ব্রাজিল। শীর্ষে থাকা ইকুয়েডরের পয়েন্ট ১৩। লাতিন আমেরিকা থেকে চারটি দল সরাসরি ২০১৮ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে। পঞ্চম দলকে দাঁড়াতে হবে প্লে-অফের চ্যালেঞ্জের সামনে।