পাকিস্তানের ক্রিকেট আর বিতর্ক যেন সমার্থক শব্দ! পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের নিত্যনতুন ঝামেলা আর বিতর্কে জড়িয়ে পড়া নতুন কিছু নয়। এবার সাংবাদিকদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছেন শহীদ আফ্রিদি, যে কারণে পরোক্ষে ক্ষমাও চাইতে হয়েছে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ককে।

ঘটনার শুরু গত বুধবার। গত অক্টোবর-নভেম্বরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জিতলেও ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি দুটো সিরিজেই হার মেনেছিল পাকিস্তান। টি-টোয়েন্টিতে হেরেছিল তিনটি ম্যাচেই। শেষটা অবশ্য টাই হওয়ার পর সুপার ওভারে। সে যা-ই হোক, ওই সিরিজের ব্যর্থতার কারণে টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে পাকিস্তান এখন ষষ্ঠ স্থানে। আসন্ন নিউজিল্যান্ড সফরেও তিনটি টি-টোয়েন্টি খেলবে পাকিস্তান। কিউইদের মাটিতে কীভাবে অধিনায়কত্বের উন্নতি ঘটাবেন, তা নিয়ে আফ্রিদির কাছে প্রশ্ন রেখেছিলেন দুনিয়া নিউজের সাংবাদিক সানাউল্লাহ খান। ক্ষুব্ধ-বিরক্ত আফ্রিদির জবাব ছিল, ‘এ ধরনের তুচ্ছ ও বাজে প্রশ্ন শুধু আপনিই করতে পারেন! দয়া করে অন্য কেউ পরবর্তী প্রশ্ন করুন।’ আফ্রিদির এমন ‘ঔদ্ধত্যপূর্ণ’ মন্তব্য স্বাভাবিকভাবেই ভালোভাবে নেননি সাংবাদিকরা। পাকিস্তান দলের সংবাদ প্রচার বন্ধ রেখে আফ্রিদিকে ক্ষমা চাওয়ার দাবি জানিয়েছিলেন তাঁরা।

সাংবাদিকদের কাছে সরাসরি ক্ষমা না চাইলেও বেশ নরম সুরে কথা বলতে হয়েছে আফ্রিদিকে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের দায় স্বীকার করে নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘আমি সব সময় অন্যদের সম্মান করি আর অন্যদের কাছ থেকেও তেমনটা আশা করি। আমার নেতৃত্বে পাকিস্তান র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে উঠেছিল। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আমরা বেশ কিছু মৌলিক ভুল করেছি। ওইভাবে হেরে যাওয়ায় র‍্যাঙ্কিংয়েও প্রভাব পড়েছে।’

এ ঘটনায় পাকিস্তান দলের ম্যানেজার ইন্তিখাব আলমও বিব্রত। সাংবাদিকদের আশ্বস্ত করে তিনি বলেছেন, ‘আমি আফ্রিদির সঙ্গে কথা বলেছি। সে আমাকে একাধিকবার বলেছে যে গণমাধ্যমকে সে সম্মান করে। আশা করি, এমন ঘটনা আর ঘটবে না।’

২০১৪ সালে মোহাম্মদ হাফিজ সরে দাঁড়ানোর পর টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়কত্ব পেয়েছিলেন আফ্রিদি। ইংল্যান্ড সিরিজে ব্যর্থ হলেও গত বছর তাঁর নেতৃত্বে দশটি টি-টোয়েন্টির ছয়টিতেই জয় পেয়েছে পাকিস্তান।