কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ও নেদারল্যান্ডসের ম্যাচ চলাকালে শনিবার ভোরে বিখ্যাত মার্কিন ফুটবল সাংবাদিক গ্র্যান্ট ওয়াহল মারা গেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৪৮ বছর।

মার্কিন মিডিয়া জানিয়েছে, খেলার অতিরিক্ত সময়ে লুসাইল স্টেডিয়ামে সাংবাদিকদের জন্য সংরক্ষিত অংশে ওয়াহল তার আসনে ফিরে যান এবং তার পাশে থাকা সাংবাদিকদের কাছে সাহায্য চান।

ওয়াহলের পাশে বসে সংবাদ কভার করা প্রবীণ ব্রিটিশ ক্রীড়া সাংবাদিক কেয়ার র‌্যাডনেজ বলেন, জরুরি পরিষেবাকর্মীরা দ্রুত সাড়া দেন এবং ঘটনাস্থলেই তাকে ২০ বা ৩০ মিনিট মতো চিকিৎসা দেন। তারপরে তাকে একটি স্ট্রেচারে করে নিয়ে যান।

র‌্যাডনেজ বলেন, ‘সত্যিই তিনি মূলধারার ক্রীড়া মানচিত্রে ফুটবলকে তুলে ধরতে সাহায্য করেছেন।’ তিনি বলেন, ‘গ্রান্টের শক্তিশালী নৈতিক অবস্থান ছিল। কোথায় খেলাধূলা হওয়া উচিত এবং কীভাবে খেলাধুলা করা উচিত প্রভৃতি নিয়ে।’

বিশ্বকাপ আয়োজক কমিটি জানিয়েছে, তাকে দোহার হামাদ জেনারেল হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তবে মৃত্যুর কারণ উল্লেখ করা হয়নি।

এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘পরিবারের ইচ্ছা অনুযায়ী তার মরদেহ ফেরত পাঠানোর প্রক্রিয়া নিশ্চিত করতে আমরা মার্কিন দূতাবাস এবং সংশ্লিষ্ট স্থানীয় কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করছি।’

ওয়াহল গত এক দশক ধরে স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেডের জন্য লিখতেন। এরপরে তিনি তার নিজস্ব ওয়েবসাইট শুরু করেন।

ওয়াহল তার অষ্টম বিশ্বকাপ কভার করছিলেন। তিনি সোমবার তার ওয়েবসাইটে লিখেছেন যে তিনি কাতারে থাকাকালীন একটি ক্লিনিকে গিয়েছিলেন। 

ওয়াহল লিখেছেন, ‘অবশেষে আমার শরীর ভেঙে পড়েছে। তিন সপ্তাহের সামান্য ঘুম, উচ্চ চাপ এবং প্রচুর কাজের ফলে এমন হতে পারে।’ তিনি আরও লেখেন, ‘গত ১০ দিন ধরে যা ঠান্ডা ছিল, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও নেদারল্যান্ডসের খেলার রাতে তা আরও গুরুতর হয়। আমি অনুভব করছি, আমার বুকের ওপরে চাপ ও অস্বস্তি আরও বাড়ছে।’