সেনাসদস্যদের হিজাব ও পাগড়ি পরা এবং দাড়ির বৈধতা দিয়ে নতুন আইন প্রকাশ করেছে যুক্তরাষ্ট্রের সেনাবাহিনী।

ধর্মীয় সংখ্যালঘু ও ক্ষুদ্র জনগোষ্ঠীকে মার্কিন সেনাবাহিনীতে আরো বেশি নিয়োগ দিতেই এ আইন প্রণয়ন করা হয়েছে।

৩ জানুয়ারি মার্কিন সেনাবিষয়ক মন্ত্রী এরিক ফ্যানিং হিজাব, পাগড়ি ও দাড়ির বৈধতা দিয়ে নতুন ওই আইন অনুমোদন করেন। এই আইন অনুযায়ী, এখন ব্রিগেড পর্যায়ের সেনাসদস্যরা ধর্মীয় নিয়মগুলো পালন করতে পারবেন। এর আগে সেক্রেটারি পর্যায়ের সেনা কর্মকর্তারাই শুধু ওই নিয়মগুলো মেনে চলার সুযোগ পেতেন ।

এ বিষয়ে কংগ্রেস সদস্য জোসেফ ক্রলি বলেন, ‘শুধু মার্কিন বংশোদ্ভূত শিখ নয়, পুরো সেনাবাহিনীর জন্যই এটা একটা অনেক বড় অগ্রগতি। শিখরা আমাদের দেশকে (যুক্তরাষ্ট্র) ভালোবাসে এবং এ দেশকে সেবা করার জন্য সমান সুযোগ চায়। আজকের এই আইন তাদের সেটা করতে সুযোগ দেবে।’

‘শক্তিশালী সেনাবাহিনী নিয়ে আমরা একটি শক্তিশালী জাতি। আর এটা হয়েছে এ জন্য যে আমরা সব ধর্মকে সম্মান করি এবং ব্যক্তি স্বাধীনতায় বিশ্বাস করি।’

আইনটি পাস হওয়ার পর বেশ খুশি মার্কিন বংশোদ্ভূত শিখ ও দেশটির অনেক আইনপ্রণেতা। এই অধিকার আদায়ের পক্ষে তাঁরা বেশ কয়েক বছর ধরে প্রচার-প্রচারণা চালিয়ে আসছিলেন। মার্কিন সেনাবাহিনীতে যোগদানের পর শিখ ও অন্যান্য ধর্মের অনুসারী সদস্যদের ধর্মীয় আচার পালনে খুবই কম সুযোগ দেওয়া হতো।

১৯৮১ সালে মার্কিন সেনাবাহিনীতে শিখদের নিয়োগে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছিল। তবে নতুন আইনের পর শিখরা বেশ উজ্জীবিত।