১৬ সেন্টিমিটারের একটি ট্রফির সঙ্গে জড়িয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের প্রায় দেড়শ বছরের ইতিহাস। মর্যাদার এই লড়াইয়ের নাম অ্যাশেজ। প্রতি দুই বছর পরপর ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া মুখোমুখি হয়। পাঁচ দিন করে সাকল্যে মুখোমুখি হয় ২৫ দিন। এতেই নির্ধারিত হয় সব, কোনো এক দলের আভিজাত্য ছাই হয়ে মিশে যায় মাটিতে, আর অন্য এক দল তা নিয়ে করে উল্লাস। অ্যাশেজ সেই আত্মসম্মানের লড়াই।

১৮৮২ সালের ২৮ আগস্ট ইংল্যান্ডের মাটিতে একমাত্র টেস্ট মাঠে গড়ায়। তীব্র লড়াই শেষে সেই ম্যাচটি মাত্র ৭ রানের ব্যবধানে জিতে নেয় অস্ট্রেলিয়া। ক্রিকেটের তীর্থস্থলে স্বাগতিকদের এ হার দেশের ক্রিকেটের সমাধি বলে আখ্যা দিয়েছিল দেশটির সংবাদ মাধ্যমগুলো।

তখনকার জনপ্রিয় পত্রিকা দ্য স্পোর্টিং টাইমস প্রথম পাতায় খবর প্রকাশ করে লিখে; ইংল্যান্ড ক্রিকেটের মৃত্যু হলো, এখন অস্তিত্ব বলতে শুধু ‘ছাই’ আছে। আর সেই ‘ছাই’ নিয়ে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। পরের বার ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে খেলতে গেলে অ্যাশেজ পুনরুদ্ধার যাত্রা এমন শিরোনাম করা হয়। এরপর অ্যাশেজ জয় ও পুনরুদ্ধারের লড়াই চলে। তখন থেকেই ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট সিরিজ জনপ্রিয়তা পায় ‘অ্যাশেজ’ নামে।

২০২৫-২০২৬ মৌসুমের অ্যাশেজের সূচি চূড়ান্ত করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। আগামী বছরের ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের প্রথম টেস্ট। ৪ জানুয়ারি সিডনী টেস্ট দিয়ে শেষ হবে মর্যাদার এই লড়াই। মাঝে ব্রিসবেন, অ্যাডিলেড ও মেলবোর্নো অনুষ্ঠিত হবে বাকি তিন টেস্ট। আছে দিবারাত্রির একটি টেস্ট। যেটি অনুষ্ঠিত হবে ব্রিসবেনে, ৪-৮ ডিসেম্বর।