প্রতি চার বছর পরপর বিশ্বকাপ আসে। সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকে ফুটবল বিশ্বকাপ। আগামী ২০২৬ বিশ্বকাপকে ঘিরে আগ্রহের পারদ আগে থেকেই তুঙ্গে। ৪৮টি দল, তিনটি আয়োজক দেশ, ১০৪টি ম্যাচের মহাযজ্ঞ এবারই প্রথম। বিশ্বকাপের বাকি এখনও প্রায় আড়াই বছর।

এর মধ্যে বিশ্বকাপ শুরু ও শেষের সময় জানিয়ে দিল ফিফা। এক জমকালো অনুষ্ঠানে আজ সোমবার (৫ ফেব্রুয়ারি) ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ঘোষণা দেন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা— তিন দেশে হবে আগামী বিশ্বকাপ। মেক্সিকোর বিখ্যাত স্তাদিও আজটেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকোর ম্যাচ দিয়ে ১১ জুন ২০২৬ মাঠে গড়াবে ফুটবল বিশ্বকাপ। যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের নিউজার্সি স্টেডিয়ামে ১৯ জুলাই ২০২৬ এ হবে ফাইনালের মহারণ।

আজটেকা স্টেডিয়াম ফুটবলের স্মৃতিধন্য এক মাঠ। এই মাঠেই দুই কিংবদন্তি পেলে ও দিয়াগো মারাদোনা বিশ্বকাপ ফাইনাল জিতেছিলেন। ১৯৭০ এ পেলে এবং ১৯৮৬ সালে মারাদোনার বিশ্বকাপজয়ী ম্যাচটা আয়োজিত হয়েছিল আজটেকা স্টেডিয়ামে। যে স্টেডিয়ামকে অনেকেই ফুটবলের মন্দির বলেন।

প্রথমদিনে মেক্সিকো মাঠে নামলেও বাকি দুই স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা প্রথম ম্যাচ খেলবে ১২ জুন ২০২৬। গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচই স্বাগতিকরা খেলবে নিজেদের দেশে। মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্র এর আগে বিশ্বকাপ আয়োজন করলেও কানাডা এবারই প্রথম।

বিশ্বকাপের সূচি ঘোষণা অনুষ্ঠানে ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনো বলেন, ‘অনেক বড় পরিসরে বিশ্বকাপ হতে চলেছে। প্রায় ২০০ দেশের মানুষের চোখ থাকবে এতে। তিনটি দেশে আয়োজিত হচ্ছে আসর। সম্প্রীতি বাড়ানোর পাশাপাশি ফুটবলের পরিধি ও জনপ্রিয়তা বাড়াবে ২০২৬ বিশ্বকাপ।’