স্মরণকালের ভয়াবহ তুষারঝড়ে ভোগান্তিতে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের আট কোটি ৫০ লাখ মানুষ। আর এতে অন্তত ১৮ জন মারা গেছেন। 

বিবিসির খবরে বলা হয়, যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন এলাকায় ৪০ ইঞ্চি বা ১০২ সেন্টিমিটার পুরু তুষার পড়েছে। বিভিন্ন স্থানে আরো ১২ ইঞ্চি তুষার পড়তে পারে।

শুক্রবার থেকে তুষারঝড় শুরু হলে অন্তত ১৮ জনের মৃত্যু হয়েছে; এর বেশির ভাগ ঘটনা সড়ক দুর্ঘটনার কারণে ঘটেছে। যুক্তরাষ্ট্রের ২০টি অঙ্গরাজ্যে প্রচণ্ড তুষারঝড় বয়ে যাচ্ছে।

বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়, তুষারপাতের কারণে নিউইয়র্ক নগর অচল হয়ে পড়েছে। প্রয়োজন ছাড়া ঘরের বাইরে বের হতে নিষেধ করা হয়েছে। স্থানীয় সময় শনিবার সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় নিউইয়র্কে ভ্রমণে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়।

নিউইয়র্কের মেয়র বিল ডে ব্লাসিও বলেন, নগরে ২৮ ইঞ্চি পুরু তুষার পড়তে পারে। এটি হবে স্মরণকালের পাঁচটি ভয়াবহ তুষারঝড়ের একটি।

এর আগে নিউইয়র্কে ২০০৬ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে বেশি তুষারপাত হয়েছিল। তখন ২৬ দশমিক ৯ ইঞ্চি পুরু তুষার পড়ে।

সিএনএন নিউজে বলা হয়, পশ্চিম ভার্জিনিয়ার গ্লেনগারিতে ৪০ ইঞ্চি, ফিলোমন্টে ৩৯ ইঞ্চি ও মেরিল্যান্ডের রেডহাউসে ৩৮ ইঞ্চি পুরু তুষার রেকর্ড করা হয়েছে।

আর সেন্ট্রাল পার্ক এলাকায় ২৫ দশমিক এক ইঞ্চি তুষার পড়েছে। ডালাস আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর এলাকায় ২৮ ইঞ্চি তুষার পড়েছে।

সিএনএন নিউজে বলা হয়, তুষারঝড়ের কারণে বিভিন্ন যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন রাজ্যে ১৪ জন নিহত হয়েছে। এর মধ্যে নর্থ ক্যারোলিনায় ছয়জন, ভার্জিনিয়ায় তিনজন, কেন্টাকিতে একজন, নিউইয়র্কে তিনজন ও মেরিল্যান্ডে একজনের মৃত্যু হয়েছে।

দেশটির ১১ অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। সেগুলো হচ্ছে, জর্জিয়া, টেনিসি, পেনসিলভেনিয়া, মেরিল্যান্ড, কেন্টাকি, নর্থ ক্যারোলাইনা, নিউজার্সি, নিউইয়র্ক, ডেলাওয়্যার, ভার্জিনিয়া ও ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া। যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটনেও বিশেষভাবে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। তবে তার নাম দেওয়া হয়েছে ‘তুষার জরুরি অবস্থা’ বা স্নো ইমার্জেন্সি।

ফ্লাইটএওয়্যার ডটকমের তথ্য অনুসারে, তুষারঝড়ের কারণে শনিবার ও রোববার যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বিমানবন্দর থেকে আট হাজার ৫৬৯টি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।

সিএনএন জানিয়েছে, দেশটির অন্তত ৭৪ হাজার মানুষ বিদ্যুৎ সংযোগ পাচ্ছে না।

প্রচণ্ড বেগে তুষার পড়ার কারণে বিভিন্ন এলাকায় কী পরিমাণ তুষা পড়েছে তার সঠিক তথ্য জানা যায়নি।

তবে নিউইয়র্কের সেন্ট্রাল পার্ক এলাকায় ২৫ দশমিক ১ ইঞ্চি পুরু তুষার জমেছে বলে দেশটির জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা কেন্দ্র থেকে বলা হয়েছে। এটি ১৮৬৯ সালের পর এ এলাকায় তৃতীয় সর্বোচ্চ পরিমাণ তুষার স্তূপের ঘটনা।

যেভাবে তুষার পড়ছে তাতে অতীতের অনেক রেকর্ড অতিক্রম করবে বলে সতর্ক করেছেন নিউইয়র্কের মেয়র বিল ডি ব্লাসিও। তিনি বলেন, ‘ভয়াবহ পরিস্থিতির জন্য আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।’