যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটনে শুক্রবার ভয়াবহ তুষারঝড় শুরু হয়েছে। এটি দেশটির পূর্ব উপকূলের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। প্রচণ্ড তুষারপাতে রাজধানী ও এর আশপাশের এলাকা ঢাকা পড়েছে, খবর বাসসের।

সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা লাখ লাখ লোককে নিরাপদ আশ্রয়ে থাকার আহ্বান জানিয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে এবার সবচেয়ে ভয়াবহ তুষারঝড়ের সতর্কবাণী করা হয়েছে।

আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, শনিবার সন্ধ্যা নাগাদ ওয়াশিংটন ও এর আশপাশের এলাকায় দুই ফুটেরও বেশি (প্রায় ৬১ সেন্টিমিটার) তুষার জমতে পারে। তুষারঝড়ে জনজীবন অচল হয়ে পড়েছে।

জাতীয় আবহাওয়া সার্ভিস (এনডব্লিউএস) ওয়াশিংটন ও বাল্টিমোরের জন্য এক আবহাওয়া বার্তায় বলেছে, শনিবার বিকেল নাগাদ ব্যাপক তুষারঝড় হতে পারে। ভারী তুষাপাতের সঙ্গে ঝড়ো ঠান্ডা বাতাস ও বজ্রপাতের আশঙ্কা রয়েছে।

পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, ওয়াশিংটন থেকে নিউইয়র্ক পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলের বিস্তীর্ণ এলাকায় তুষারঝড়ের সতর্কতা কার্যকর থাকবে।

দক্ষিণাঞ্চলের বিভিন্ন রাজ্যে এরই মধ্যে তুষারঝড় শুরু হয়েছে। হাজার হাজার লোক বিদ্যুবিহীন হয়ে পড়েছে।

ওয়াশিংটনের মেয়র মুরিয়েল বাওসার এক বার্তায় স্থানীয়দের নিজ নিজ বাড়িতে অবস্থান করার অনুরোধ করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমি সবাইকে একটা বিষয় পরিষ্কার জানিয়ে দিতে চাই যে সামনে বড় ধরনের তুষারঝড় হতে পারে। এটা অনেকটা জীবন-মরণ সমস্যা। আর এই দুর্যোগ প্রত্যাশিত সময়ের আগেই আঘাত হেনেছে।’

এরই মধ্যে কয়েক হাজার ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। ঝড়ের পূর্বপ্রস্তুতি হিসেবে অনেকে প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনে মজুদ করায় মুদির দোকানগুলো প্রায় খালি হয়ে গেছে।

ওয়াশিংটনে সব স্কুল ও সরকারি অফিস বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। গণপরিবহনগুলো শুক্রবার সন্ধ্যা থেকে সোমবার সকাল পর্যন্ত বন্ধ রাখার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে।

ওয়াশিংটনের জন্য পাঠানো আবহাওয়া বুলেটিনে বলা হয়েছে, ভারী তুষারপাত বিপজ্জনক পরিস্থিতির সৃষ্টি করবে এবং এটা জীবন ও সম্পদের জন্য হুমকি হতে পারে। এ ছাড়া তুষারঝড়ের সময় যদি একেবারে বাদ দেওয়া সম্ভব না হয়, তাহলে ভ্রমণ ব্যাপকভাবে সীমিত করার কথা বলা হয়েছে।

ওয়াশিংটন পোস্টের খবরে বলা হয়েছে, শুক্রবার স্থানীয় সময় রাত ৮টায় ওয়াশিংটনের জাতীয় মলে ৩ দশমিক ৫ ইঞ্চি পুরু বরফ জমেছে। রাতে বাতাস বাড়তে পারে। নগর পুলিশপ্রধান ক্যাথি লানিয়ার স্থানীয় বাসিন্দাদের ঘরের মধ্যে থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।

এনডব্লিউএসের পরিচালক লুইস উসেলিনি বলেন, পাঁচ কোটিরও বেশি লোকের ওপর তুষারঝড়ের প্রভাব পড়তে পারে।

পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা ওয়াশিংটনের বিভিন্ন সড়ক থেকে তুষার সরানোর কাজ করছেন। কেউ কেউ বেলচা দিয়ে তুষার পরিষ্কার করছেন।

দেশটিতে এরই মধ্যে সাত হাজারেরও বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। ওয়াশিংটনের কর্মকর্তারা শুক্রবার রাত থেকে সোমবার সকাল পর্যন্ত নগরীর রেল ও বাস সার্ভিস বন্ধ করে দিয়েছে।