বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ভেনিজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটি দেশের মাটিতে লিওনেল মেসির সম্ভাব্য শেষ ম্যাচ হতে চলেছে। সময় যাচ্ছে আর আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির বিদায়ের সময়টাও ঘনিয়ে আসছে। আর্জেটিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি আবেগপ্রবণ কণ্ঠে বলেছেন, মেসি তার দেশের মাটিতে শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলতে নামলে তার বিশেষ সম্মাননা পাওয়া উচিত। তবে স্কালোনির আশা অবসরের আগে আর্জেন্টিনার সমর্থকরা দেশের মাটিতে মেসিকে আরও একবার মাঠে দেখতে পাবে।

৩৮ বছর বয়সী মেসি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দেননি। তবে গত সপ্তাহে নিজেই ইঙ্গিত দেন, বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে দেশের মাটিতে এটি হতে পারে তার শেষ ম্যাচ। তার এই ঘোষণার পর থেকেই ফুটবল দুনিয়ায় আবেগ আর আলোচনার ঢল নেমেছে।

ভেনিজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচের আগেরদিন সংবাদ সম্মেলনে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি স্কালোনি। মেসির প্রসঙ্গে কথা বলার সময় চোখ মুছতে দেখা যায় তাকে। স্কালোনি বলেন, ‘হ্যাঁ, এটি এমন একটি ম্যাচ যা লিও নিজেই বলেছেন আবেগঘন, বিশেষ, সুন্দর হবে, কারণ এটি সত্যি যে এটি আমাদের শেষ বাছাইপর্বের ম্যাচ। আমরা সবসময় বলে এসেছি, আমাদের এটি উপভোগ করতে হবে।’

‘আমি নিজেই সবচেয়ে বেশি উপভোগ করব খেলাটি। তাকে কোচিং করাতে পারা ছিল আমার জীবনের বড় সৌভাগ্যের বিষয়। আশা করি, মানুষ স্টেডিয়ামে যাবে এবং সে নিজেও উপভোগ করবে, কারণ এটা তার প্রাপ‍্য।।’

‘আগামীকালের ম্যাচটি আবেগময় হবে। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না যে এটিই তার শেষ ম্যাচ হবে আর্জেন্টিনার মাটিতে। আর যদি হয়ও, আমরা নিশ্চিত করব যেন তাকে আরেকটি ম্যাচে নামানো যায়—সঠিকভাবে, সম্মানের সাথে, বিদায় জানানোর জন্য। কারণ সে সেটার পুরোপুরি যোগ্য।’

২০২২ সালে আর্বেজন্টিার কাতার বিশ্বকাপ জয়ে অন্যতম দুই নায়ক ছিলেন স্কালোনি ও মেসি।  বিশ্বকাপের পাশাপাশি মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা জিতেছে কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমা ও অলিম্পিক গোল্ড মেডেল।

তিন দশকের বেশি সময় পর আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করে মেসি নিজেকে নিয়ে গেছেনঅনন্য উচ্চতায়। স্কালোনির মতে, সেই অর্জনের জন্য দেশের মানেুষের সামনে কিংবদন্তির বিদায় হওয়া উচিত স্মরণীয়ভাবে।