ফাইনালে ওঠার মহারণ। ফেভারিটের তকমা ছিল ক্যারোলিনা মুচোভার গায়ে। চেক রিপাবলিকান তারকা ম্যাচের শুরুটাও করেন ফেভারিটের মতোই। প্রথম সেটে স্রেফ উড়িয়ে দেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি জেসিকা পেগুলাকে। কিন্তু নাহ, পিছিয়ে গিয়েও থেমে যাননি জেসিকা। প্রথম সেটের তিক্ততা ভুলে টেনিস কোর্টে ঘুরে দাঁড়ানোর অবিশ্বাস্য গল্প লিখলেন তিনি। পরের দুই সেটে টানা জয়ে ক্যারোলিনাকে বিদায় করে ইউএস ওপেনের নারী এককের ফাইনালে উঠলেন জেসিকা।

আজ শুক্রবার নারী এককের সেমিফাইনালে ক্যারোলিনা মুচোভাকে ১-৬, ৬-৪, ৬-২ গেমে হারিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের মেয়ে জেসিকা। ম্যাচটির প্রথম সেটে ক্যারোলিনার কাছে পাত্তাই পাননি জেসিকা। কিন্তু পরের দুই সেটেই হয়েছে উল্টো। ঘুরে দাঁড়ানোর পাশাপাশি শেষ সেটে জেসিকা জিতলেন দাপট দেখিয়ে।

ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের এই প্রতিনিধির প্রতিক্ষ আরও শক্তিশালী। তিনি হলেন টেনিস বিশ্বের দুই নম্বর তারকা এরিনা সাবালেঙ্কা।

আজ দিনের অন্য সেমিফাইনালে এমা নাভারোকে হারিয়েছেন সাবালেঙ্কা। ৬-৩, ৭-৬ (৭-২) সেটে জিতে ফাইনাল নিশ্চিত করেন সাবালেঙ্কা। গত বছরও ইউএস ওপেনের ফাইনালে খেলেছিলেন তিনি।

কিন্তু সে বার আমেরিকার কোকো গফের বিরুদ্ধে হারতে হয়েছিল সাবালেঙ্কাকে। এ বারও তার সামনে আমেরিকান প্রতিনিধি।

২০১৯ সালের পর এই প্রথম মহিলাদের ইউএস ওপেনের ফাইনালে পর পর দুবার কোনও খেলোয়াড় উঠলেন। শেষ বার এই কৃতিত্ব ছিল আমেরিকার সেরেনা উইলিয়ামসের।

অন্যদিকে ফাইনালে ওঠা জেসিকা এক যুগের বেশি সময় ধরে গ্র্যান্ড স্লামের অপেক্ষায়। গত ৯ বছর ধরে তিনি গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলছেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে বাদ পড়েছেন তিনবার, অন্য তিন গ্র্যান্ড স্ল্যামের শেষ আটে আটকে গেছেন একবার করে। তবে এত বছর অবশেষে শিরোপার মঞ্চে উঠেছেন এই টেনিস খেলোয়াড়।

ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হওয়ার পর জেসিকা বলেছেন, ‘আমি অনেক তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়িয়েছিলাম। তবে সে অবিশ্বাস্য ভালো খেলছিল এবং সে আমাকে শিক্ষানবিশ বানিয়ে দিয়েছিল। আমি কান্নায় ভেঙে পড়ার মতো অবস্থায় ছিলাম কারণ এটা খুবই বিব্রতকর ছিল, আমাকে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল। সত্যি বলতে আমি জানি না, কীভাবে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিয়েছি।’