একসময় ছিলেন ব্রাজিল দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ। খেলেছেন এসি মিলান, রিয়াল মাদ্রিদের মতো বিশ্ববিখ্যাত ক্লাবে। কাকার জীবনের সেই সব সোনালি দিন অবশ্য আজ ধূসর অতীত। এখন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ডের ঠিকানা যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার বা এমএলএস। তবে অপেক্ষাকৃত গুরুত্বহীন লিগে খেললেও কাকার চাহিদা কিন্তু কমেনি। এমএলএসে তিনিই এ মূহূর্তে সবচেয়ে বেশি পারিশ্রমিক পাওয়া ফুটবলার।

এমএলএসে কাকা খেলছেন ফ্লোরিডার ক্লাব অরল্যান্ডো সিটির হয়ে। অরল্যান্ডোতে সাবেক ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারের বার্ষিক পারিশ্রমিক প্রায় ৭২ লাখ ডলার। প্রায় ৫০ হাজার ডলার কম নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছেন টরন্টো এফসির ইতালিয়ান ফরোয়ার্ড সেবাস্তিয়ান জিওভিঙ্কো।

আগের তুলনায় সাম্প্রতিক সময়ে এমএলএসে তারকাদের অনেক বেশি ভিড়। ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে পড়া কাকার মতো যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমিয়েছেন স্টিভেন জেরার্ড। তাঁদের সঙ্গী হয়েছেন ফ্র্যাংক ল্যাম্পার্ড, আন্দ্রেয়া পির্লো, দাভিদ ভিয়ার মতো তারকারা। সর্বোচ্চ পারিশ্রমিকের তালিকার ওপরের দিকেই আছেন তাঁরা।

তৃতীয় স্থান অবশ্য দখল করে নিয়েছেন মাইকেল ব্র্যাডলি। টরন্টোর হয়ে খেলা যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক ব্র্যাডলির আয় ৬৫ লাখ ডলার। ৬১ লাখের কিছু বেশি নিয়ে চতুর্থ স্থানে আছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক জেরার্ড। পরের তিনটি স্থানে আছেন নিউইয়র্ক সিটির ‘ত্রয়ী’ ল্যাম্পার্ড, পির্লো ও ভিয়া। ল্যাম্পার্ডের ৬০ লাখ, পির্লোর ৫৯ লাখ ও ভিয়ার পারিশ্রমিক ৫৬ লাখ ডলার। সেরা দশে থাকা বাকি তিনজন হলেন টরন্টোর জোজি আল্টিডোর (৪৮ লাখ), সিয়াটল সাউন্ডার্সের ক্লিন্ট ডেম্পসি (৪৬ লাখ) ও লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সির জিওভানি দস সান্তোস (সাড়ে ৪২ লাখ ডলার)।

অবশ্য ফুটবলের দুই মহানায়কের তুলনায় কাকা বা অন্য এমএলএস খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক কিছুই নয়। বার্সেলোনার হয়ে খেলে লিওনেল মেসির বার্ষিক আয় সাত কোটি ১০ লাখ ডলার। মেসির সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো পাঁচ কোটি ৯০ লাখ ডলার আয় করেন বছরে।

এমনকি চীনেও যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে অনেক বেশি উপার্জন ফুটবলারদের। গত ফেব্রুয়ারিতে প্যারিস সেইন্ট জার্মেই থেকে হেবেই চায়না ফরচুনে যোগ দেওয়া আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড এজেকিয়েল লাভেজ্জির বার্ষিক বেতন নির্ধারণ হয়েছে এক কোটি ৬৮ লাখ ডলার। গুয়াংজু এভারগ্রান্ডের কলম্বিয়ান ফরোয়ার্ড জ্যাকসন মার্তিনেজের এক বছরের পারিশ্রমিকও কাকার প্রায় দ্বিগুণ—এক কোটি ৪০ লাখ ডলার।