নিজেদের প্রথম ম্যাচেই হেরে যাওয়ায় বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সূচনাটা ভালো হয়নি ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার। দ্বিতীয় ম্যাচ জিতে ব্রাজিল অবশ্য কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে। কিন্তু আর্জেন্টিনা দ্বিতীয় ম্যাচ ড্র করায় আরো অস্বস্তিতে এখন। শুক্রবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় মুখোমুখি লড়াইয়ের আগে তাই কিছুটা এগিয়ে আছে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। তবে গত বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকার রানার্সআপ আর্জেন্টিনা ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা পাচ্ছে।

১০ দলের লাতিন আমেরিকা অঞ্চলে প্রথম দুই ম্যাচ শেষে তিন পয়েন্ট নিয়ে ব্রাজিল আছে পঞ্চম স্থানে। অন্যদিকে এক পয়েন্ট নিয়ে আর্জেন্টিনার অবস্থান সপ্তম। পয়েন্টের মতো দলীয় শক্তিতেও আর্জেন্টিনার চেয়ে এগিয়ে রাখতে হবে ব্রাজিলকে। চোটের কারণে এই ম্যাচে লিওনেল মেসি, সার্জিও আগুয়েরো আর কার্লোস তেভেজকে পাচ্ছে না আর্জেন্টিনা। 

অন্যদিকে দারুণ ফর্মে আছেন ব্রাজিলের সবচেয়ে বড় তারকা নেইমার। মেসির অনুপস্থিতিতে বার্সেলোনার পক্ষে একের পর এক গোল করে চলেছেন তিনি। জাতীয় দলের জার্সি গায়েও নেইমার জ্বলে উঠতে পারবেন, এমনই প্রত্যাশা ব্রাজিল কোচ দুঙ্গার, ‘পরিসংখ্যানের দিকে তাকালেই বোঝা যাবে নেইমার এই মুহূর্তে কতটা ছন্দে আছে। ২০১৩ সালে বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার পর থেকে সে ক্রমেই উন্নতি করেছে। মেসির অনুপস্থিতিতে সে বার্সেলোনার প্রত্যাশা পূরণ করে চলেছে দুর্দান্তভাবে। সে দারুণ ছন্দে আছে।’

অন্যদিকে আর্জেন্টিনা শিবিরে ভর করেছে মেসি না থাকার দুশ্চিন্তা। যা সরাসরি স্বীকার করে নিয়ে স্বাগতিকদের কোচ জেরার্দো মার্তিনো বলেছেন, “লিওর (মেসি) অনুপস্থিতি সবসময়ই যেন দলের ফলাফলের সঙ্গে সরাসরি জড়িয়ে যায়। আমরা জিতলে ‘মেসি-নির্ভরতা’ তত্ত্ব যেন খুঁজেই পাওয়া যায় না। কিন্তু হেরে গেলেই তার অনুপস্থিতি সবার চোখে পড়ে। এটা কিন্তু কোনো গুরুত্বহীন তথ্য নয়।”

বুয়েনস আইরেসে ব্রাজিল-বধে আক্রমণের ওপরই জোর দিচ্ছেন আর্জেন্টিনার কোচ, ‘আমার মনে হয় এই ম্যাচে আক্রমণাত্মক ফুটবলই আমাদের রক্ষণভাগের দুশ্চিন্তা কমিয়ে দিতে পারে। ব্রাজিলের দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ আমরা কীভাবে সামলাব, তার ওপরই নির্ভর করছে ম্যাচের ভাগ্য। ব্রাজিল নিঃসন্দেহে তাদের অর্ধে আমাদের জন্য অপেক্ষা করবে।’

কোচ হিসেবে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বেশ কিছু স্মরণীয় সাফল্য পেয়েছেন দুঙ্গা। ২০০৬ সালে একটি প্রীতি ম্যাচে, পরের বছর কোপা আমেরিকার ফাইনালে, ২০০৯ সালে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আর গত বছর বেইজিংয়ে আরেকটি প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে দিয়েছিল দুঙ্গার ব্রাজিল। অন্যদিকে মার্তিনোর অধীনে এখনো ব্রাজিলকে হারাতে পারেনি আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রথম দুই ম্যাচে হোঁচট খাওয়ায় ভীষণ চাপের মধ্যে তিনি। আর্জেন্টাইন গণমাধ্যমে গুঞ্জন, বাছাইপর্বের পরবর্তী দুটো ম্যাচের ফলাফলের ওপর নাকি নির্ভর করছে মার্তিনোর চাকরি!