ক্যারিয়ারের ১ হাজারতম ম্যাচ। তাও আবার বিশ্বকাপের মঞ্চে। এমন দিন রাঙাতে চান যে কোনো ফুটবলারই। লিওনেল মেসিও করলেন সেই চেষ্টা। কাতার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে রাখলেন মেসি। বিরতি থেকে ফিরে আরেকটি গোল পেয়েছে স্কালোনির দল। পরে এক গোল করে ব্যবধান কমায় অসিরা। 

কাতার বিশ্বকাপে শেষ ষোলোতে শনিবার দিবাগত রাতে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটির প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে লিওনেল স্কালোনির দল। তবে এই মুহূর্তে আর্জেন্টিনা এগিয়ে আছে ২-১ ব্যবধানে। 

টিকে থাকার ম্যাচের প্রথমার্ধে আক্রমণে তেমন ধার দেখাতে পারেনি আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে রক্ষণ আগলে খেলেছে অসিরা। দুদলের প্রথমার্ধে ৬১ভাগ সময় বল নিজেদের পায়ে রাখে আর্জেন্টিনা। এই সময়ে ২টি শট নিতে পারে মাত্র আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে অসিরাও আক্রমণে গেছে মাত্র ১বার।

কাতারের আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে ম্যাচের ২০তম মিনিট পর্যন্ত প্রতিপক্ষ শিবিরে একটি শটও নিতে পারেনি আর্জেন্টিনা। আগের ম্যাচে পোল্যান্ডের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেওয়া আর্জেন্টিনা যেন ছন্দ খুঁজে বেড়াচ্ছিল।  

ম্যাচের ৩১তম মিনিটে আকুনা প্রতিক্ষের খেলোয়াড়কে ফাউল করলে কর্নার পায় অস্ট্রেলিয়া। তবে পারেনি সে সুযোগ কাজে লাগাতে। এর দুই মিনিট বাদে বিপদজনক জায়গায় ফ্রি কিক পায় আর্জেন্টিনা। ফ্রিক কিক থেকে বল জালে জড়াতে পারেননি মেসি। তবে গোল ঠিকই করেছেন।

ফ্রি কিকের পর প্রতিপক্ষের ডি বক্সের জটলা থেকে বাঁ পাশ থেকে দুর্দান্ত এক গোলে আর্জেন্টিনাকে লিড এনে দেন মেসি। সবমিলিয়ে এটি বিশ্বকাপে তাঁর ৯ নবম গোল। মেসির গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে গেল আর্জেন্টিনা।  

সৌদি আরবের কাছে হার রীতিমতো কাঁপন ধরিয়ে দিয়েছিল আর্জেন্টিনার মনে। যাদের ভাবা হচ্ছে এই বিশ্বকাপের সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন, তারাই কি না শুরু করেছে হার দিয়ে। দলটি আর্জেন্টিনা বলে ভক্তদের চাওয়ার শেষ নেই। প্রতিদান দিতে ভুল করেনি আকাশী-নীলরা।

গ্রুপ পর্বের শেষ দুই ম্যাচে মেক্সিকো ও পোল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছেন লিওনেল মেসিরা। সেখানে মেসিদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। ডি গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে নক আউটের প্রথম ধাপে জায়গা করে নেয় অসিরা।