গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী খেলা নৌকাবাইচ। প্রতি বছর ভাদ্র মাসে মানিকগঞ্জ সদর উপজেলার বালিরটেক এলাকায় কালিগঙ্গা নদীতে এই বাইচের আয়োজন করা হয়। এবারও বালিরটেক বাজার বণিক সমিতি ও ভাড়ারিয়া ইউনিয়ন পরিষদ যৌথভাবে নৌকাবাইচের আয়োজন করে।

গতকাল শনিবার বিকেল সাড়ে ৪টায় শুরু হয় আকর্ষণীয় এই নৌকাবাইচ। বাইচে অংশ নেয় মানিকগঞ্জ, সিরাজগঞ্জ, নারায়ণগঞ্জ, টাঙ্গাইল, নরসিংদী ও পাবনা জেলার ৩৬টি নৌকা। কোসা, খেল্লা, ঘাসি, চিপা, ময়ুরপঙ্খী নৌকাগুলো প্রায় দুই কিলোমিটার এলাকাজুড়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়।

প্রতিযোগিতায় মানিকগঞ্জের হরিরামপুর উপজেলার বাল্লা গ্রামের মতিন হাজারীর ‘হাজারী তরী’ প্রথম হয়। বাইচ শেষে বিজয়ীদের মধ্যে ফ্রিজ ও টেলিভিশন পুরস্কার দেওয়া হয়।

নদীর দুই পাড়ে দাঁড়িয়ে এবং নৌকা ও ট্রলার ভাড়া করে অন্তত ২০ হাজার মানুষ এই নৌকাবাইচ উপভোগ করে।

নৌকাবাইচে অংশ নেওয়া প্রতিযোগীরা জানান, শখের বশে মানুষকে আনন্দ দিতে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে বাইচে অংশ নেন তাঁরা।

অন্যদিকে, আয়োজকরা জানান গ্রামীণ ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখতে এবং মানুষকে আনন্দ দিতেই নৌকাবাইচের আয়োজন করেন তাঁরা। সঠিক পৃষ্ঠপোষকতা পেলে গ্রামীণ ঐতিহ্যবাহী নৌকাবাইচ আরো আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে বলে তাঁদের বিশ্বাস।